La controversia por la cancelación del proyecto de carriles exprés en la Interestatal 77 Sur continúa escalando, luego que la senadora estatal republicana Vickie Sawyer comenzara a promover un borrador de legislación que obligaría a la ciudad de Charlotte y a otros municipios del condado Mecklenburg a reembolsar al estado los millones de dólares ya invertidos en la planificación del proyecto.
La propuesta surge después de que el Concejo Municipal de Charlotte revocara el mes pasado su respaldo al proyecto de carriles de peaje en la I-77 Sur, una iniciativa que había estado en desarrollo durante años. Posteriormente, la Junta Regional de Planificación del Transporte, organismo en el que Charlotte posee la mayoría de los votos, decidió eliminar oficialmente el proyecto, renunciando así a aproximadamente 700 millones de dólares en fondos estatales y otras fuentes de financiamiento.
Ahora, el proyecto de ley impulsado por Sawyer podría ejercer una fuerte presión financiera sobre los líderes locales para reconsiderar esa decisión.
RECUPERAR DINERO
Según el borrador legislativo, el Departamento de Transporte de Carolina del Norte (NCDOT) tendría autoridad para recuperar cerca de 60 millones de dólares ya gastados en el proyecto. Entre esos costos se incluyen estudios ambientales, trabajos preliminares de ingeniería, honorarios de consultores, gastos laborales y otras inversiones realizadas durante la fase de planificación.
La propuesta establece que el monto a reembolsar sería distribuido entre los gobiernos locales de acuerdo con la participación de votos dentro de la Organización Regional de Planificación del Transporte de Charlotte (CRTPO), lo que significaría que la ciudad de Charlotte asumiría la mayor parte de la responsabilidad financiera.
Además, el proyecto contempla la contratación de un estudio independiente para determinar con precisión la cantidad total que debería ser devuelta al estado.
CLÁUSULA RETROACTIVA
Uno de los aspectos más polémicos de la iniciativa es que incluye una cláusula retroactiva, lo que permitiría aplicar la medida a decisiones tomadas antes de la retirada oficial del apoyo de Charlotte al proyecto. Asimismo, autorizaría al Departamento de Transporte a retener fondos estatales y suspender el desarrollo de nuevos proyectos prioritarios en la región hasta que la deuda sea saldada.
La propuesta también incorpora una disposición que impediría al NCDOT eliminar el proyecto de la I-77 Sur del Programa Estatal de Mejoramiento del Transporte antes del 1 de enero de 2027. Esta medida daría tiempo adicional para que los líderes locales reconsideren su postura y eventualmente restauren el respaldo al proyecto.
Por otra parte, el borrador prohíbe expresamente que el condado Mecklenburg utilice recursos provenientes del recientemente aprobado impuesto sobre las ventas destinado al transporte para cubrir cualquier obligación de reembolso al estado.
La iniciativa aún se encuentra en etapa de borrador, pero ya ha generado intensos debates sobre el futuro de la movilidad regional, la autonomía de los gobiernos locales y las posibles consecuencias económicas de la cancelación del proyecto vial más importante del área de Charlotte.
