Madrid, 10 jun (EFE).- El escritor británico Julian Barnes, premio Princesa de Asturias de las Letras 2026, es una de las voces más relevantes de la literatura inglesa contemporánea, coetáneo de una brillante generación de autores que incluyen a Ian McEwan, Martin Amis, Salman Rushdie y Kazuo Ishiguro.
Es autor de novelas, ensayos y relatos en los que explora la memoria, el paso del tiempo, la identidad y la relación entre ficción e historia.
Barnes nació el 19 de enero de 1946 en Leicester, en el seno de una familia de profesores de francés. Poco después de su nacimiento la familia se trasladó a las afueras de Londres.
Antes de dedicarse plenamente a la literatura trabajó como lexicógrafo para el Oxford English Dictionary y ejerció el periodismo cultural y la crítica televisiva en publicaciones como New Statesman y The Observer.
Su debut literario llegó en 1980 con ‘Metrolandia’, novela con la que obtuvo el Premio Somerset Maugham y que lo situó entre la nueva generación de escritores británicos surgida tras la postguerra.
Ese mismo año inició también, bajo el seudónimo de Dan Kavanagh, una serie de novelas policíacas protagonizadas por el detective Duffy, entre ellas ‘Duffy’ (1980), ‘Fiddle City’ (1981), ‘Con las botas puestas’ (1985) y ‘Going to the Dogs’ (1987).
Tras ‘Antes de conocernos’ (1982), alcanzó reconocimiento internacional con ‘El loro de Flaubert’ (1984), una obra híbrida entre novela, ensayo y biografía literaria con la que obtuvo el Premio Médicis en Francia y el E.M. Forster Award de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras.
Continuó consolidando su prestigio con novelas como ‘Mirando al sol’ (1986), finalista del premio Booker; ‘Una historia del mundo en diez capítulos y medio’ (1989), una reflexión irónica y fragmentaria sobre la historia de la humanidad; ‘Hablando del asunto’ (1991); ‘El puercoespín’ (1992) o ‘Inglaterra, Inglaterra’ (1998), sátira sobre la identidad británica que volvió a situarlo entre los finalistas del Booker.
En paralelo desarrolló una destacada obra ensayística y memorialística, muy vinculada a la cultura francesa, el arte y la autobiografía.
Entre esos títulos figuran ‘Al otro lado del canal’ (1996), relatos sobre las relaciones entre Francia e Inglaterra; ‘El perfeccionista en la cocina’ (2003), centrado en la cocina; ‘Nothing to be frightened of’ (2008), reflexión autobiográfica sobre la muerte, la memoria y la religión; ‘Niveles de vida’ (2013), escrito tras la muerte de su esposa Pat Kavanagh; o ‘Con los ojos abiertos’ (2015), dedicado a la pintura y el arte.
En 2005 publicó ‘Arthur & George’, novela inspirada en un caso real relacionado con Arthur Conan Doyle, y fue nuevamente finalista del Booker.
El reconocimiento definitivo llegó con ‘El sentido de un final’ (2011), con le que obtuvo el premio Man Booker, uno de los galardones más prestigiosos de la literatura en lengua inglesa.
Posteriormente publicó ‘El ruido del tiempo’ (2016), sobre la figura del compositor ruso Dmitri Shostakovich durante el estalinismo; ‘The only story’ (2018), ‘El hombre de la bata roja’ (2021), ensayo biográfico ambientado en la Belle Époque francesa; y ‘Elizabeth Finch’ (2023).
En 2025 editó ‘Mis cambios de opinión’, un breve ensayo en el que reflexiona sobre cómo evolucionan las ideas, la memoria y la interpretación del mundo a través de los años, y en 2026 lanzó ‘Despedidas’, novela de carácter autobiográfico y meditativo sobre la memoria, la vejez, el amor y la muerte, presentada como su último libro de ficción.
«Yo siempre he sido periodista, además de escritor de ficción. Seguramente seguiré escribiendo ensayos, críticas, pero tengo la percepción de que cuando has dicho lo que has dicho, cuando has tocado todas tus melodías, ya está, y creo que esta es la situación», dijo durante su visita a Barcelona en mayo de 2026, cuando se supo que sufre un tipo de cáncer sanguíneo incurable.
El escritor fue nombrado Caballero de las Artes y de las Letras de Francia en 2004 y recibió el Premio Jerusalén en 2021.
Tras enviudar de la agente literaria Pat Kavanagh en 2008, contrajo matrimonio en 2025 con la editora Rachel Cugnoni.
