Miami (EE.UU.), 10 jun (EFE).- La misión espacial de Axiom Space, que tiene previsto su lanzamiento esta semana desde Florida, marcará el regreso de la India, Hungría y Polonia al espacio tras más de cuatro décadas, y será el primer viaje de la cápsula Dragon de SpaceX tras el choque entre Elon Musk y el presidente estadounidense, Donald Trump.
La sonda, que Musk amenazó con dar de baja la semana pasada tras su pelea en redes con Trump, trasladará a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Si no se presenta ningún nuevo cambio, la misión tiene planeado despegar este miércoles no antes de las 8:00 hora local del (12:00 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA.
Se trata de la cuarta fecha anunciada por Axiom para su misión Ax-4, el cuarto viaje de la compañía privada a la EEI, después de tres aplazamientos previos atribuidos a inclemencias del clima o a razones técnicas.
Estas son algunas de las claves del lanzamiento, considerado un hito más allá de Estados Unidos:
La India, Hungría y Polonia vuelven a tocar las estrellas
La misión supone el regreso al espacio de la India, Hungría y Polonia, cuyos gobiernos han colaborado en su desarrollo, y que coinciden en contar únicamente con un solo astronauta hasta la fecha.
El piloto Shubhanshu Shukla será el primer astronauta de nacionalidad india en pisar la Estación Espacial Internacional y el segundo en viajar al espacio. Rakesh Sharma, en 1984, era hasta ahora el único astronauta de esa nacionalidad en haber sobrevolado la órbita de la Tierra, cuando lo hizo a bordo de la cápsula soviética Soyuz.
La India es precisamente uno de los países más pujantes en la industria espacial, y se convirtió en 2023 en la cuarta nación en posarse con éxito sobre la Luna -y la primera en explorar el polo sur del satélite-. Entre los futuros planes de la nación asiática se encuentra el envío de una misión tripulada al espacio y el desarrollo de su propia estación espacial durante la próxima década.
Por parte de Hungría, el investigador Tibor Kapu será el protagonista de la vuelta al espacio del país centroeuropeo. Antes que él, ese honor recaía únicamente en el astronauta Bertalan Farkas, quien lo hizo a bordo de una Soyuz soviética en 1980.
El polaco Slawosz Uznanski, especialista de la Agencia Espacial Europea, se convertirá por su parte en el primer astronauta de Polonia desde 1978.
Una veterana al frente
Junto con los tres astronautas viajará la comandante Peggy Whitson, la mujer que más días ha estado en órbita al acumular 675 jornadas en el espacio -más que cualquier otro ciudadano estadounidense-, según Axiom Space.
La astronauta, de 65 años, ha completado dos misiones de seis meses y una tercera de un año a la estación espacial. En este caso, tan solo permanecerá catorce días en la EEI.
Aunque se retiró de la NASA en 2018, Whitson sirvió como comandante durante la segunda misión de Axiom a la estación espacial, en 2023.
Además de trasladar a los astronautas a la EEI, Ax-4 también prevé la realización de más de 60 estudios científicos, gracias a una cifra récord de experimentos para una misión privada.
Entre ellos figuran investigaciones sobre el impacto de la microgravedad en enfermedades como diabetes, cáncer y la degeneración muscular, así como experimentos con microalgas, sensores biométricos, cultivos de semillas, radiación, impresión 3D y la cognición humana en el espacio.
La pelea Musk-Trump de fondo
El lanzamiento, no obstante, se produce apenas una semana después de la pelea en redes sociales entre Musk y Trump, que amenazó con tener consecuencias sobre el desarrollo de la misión.
La cápsula Dragon de SpaceX será la encargada de trasladar a los cuatro astronautas a la EEI gracias a la colaboración entre la NASA y la compañía de Musk. Sin embargo, el multimillonario amenazó en el marco de la discusión con Trump con darla de baja.
Esta es la cápsula que la NASA emplea para transportar personal y carga hacia la EEI, y su desmantelamiento habría supuesto un duro revés para la agencia espacial.
Finalmente, Musk acabó reculando el viernes pasado y afirmando que no la daría de baja.
SpaceX es un componente fundamental de la misión de Axiom, puesto que además de la sonda, también está a cargo de suministrar el cohete Falcon 9 que impulsará a los astronautas al espacio.