Miami (EE.UU.), 10 mar (EFE).- Cuatro astronautas viajarán esta semana a la Estación Espacial Internacional (EEI) y marcarán así el regreso de Suni Williams y Butch Wilmore, que fueron para una semana a ese laboratorio espacial y se han demorado cerca de nueve meses debido a los defectos de la nave de Boeing en la que llegaron.
Con la llegada de la Crew-10 a la EEI, cuyo lanzamiento desde Florida está previsto para el miércoles o jueves de esta semana, William y Wilmore podrán regresar a finales de marzo, con un amerizaje programado frente a la costa de Florida.
Ambos astronautas, que volaron en la nave Starliner de Boeing que presentó fallos, volverán ahora en una cápsula Dragon de SpaceX en la que también regresan otros dos miembros de la Crew-9, Nick Hague y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov.
La misión de Williams y Wilmore comenzó en junio pasado, pero por precaución no retornaron a la semana como estaba programado, y la Starliner regresó sin tripulación a la Tierra.
Después del acoplamiento de la Starliner en la EEI se identificaron problemas técnicos, incluyendo fallas en cinco de los 28 propulsores del sistema de control de reacción y fugas de helio.
Entre tanto, ambos astronautas continuaron participando en diversas investigaciones y tareas de mantenimiento en la estación.
Relevo, en camino a la EEI
La Crew-10 está integrada por la comandante Anne McClain y la piloto Nichole Ayers, ambas de la NASA; el japonés Takuya Onishi, de la agencia JAXA, y el cosmonauta ruso Kirill Peskov, de Roscosmos, que viajarán a bordo de una cápsula Dragon.
La ventana del lanzamiento de la décima misión, que está en sus últimas fases de preparación, se abre el miércoles a las 19:48 EST (23:48 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy, en el centro de Florida, y también hay una oportunidad de lanzamiento el jueves.
La tripulación completó este domingo con éxito un ensayo general en el que se vistieron con sus trajes espaciales, realizaron pruebas de fugas de aire y abordaron los vehículos que los llevaron hasta la plataforma de lanzamiento 39A. Allí, accedieron a la cápsula Dragon de SpaceX, la nave que los llevará a su destino en órbita.
Paralelamente, SpaceX llevó a cabo una prueba de encendido estático de los motores del cohete Falcon 9, un paso clave antes del despegue.
Una vez que la Crew-10 llegue a la EEI, Williams, Wilmore, Hague y Gorbunov ayudarán a sus reemplazos a familiarizarse con las operaciones científicas y de mantenimiento en la estación.
Después de un breve período de transición y dependiendo de las condiciones meteorológicas, los cuatro tripulantes abordarán otra cápsula de SpaceX para regresar a la Tierra, con un amerizaje programado frente a la costa de Florida.
Las misiones comerciales de tripulación permiten a la NASA aprovechar al máximo la EEI, que ha sido habitada de manera ininterrumpida durante más de 24 años.
A bordo, los astronautas prueban tecnologías, realizan investigaciones científicas y desarrollan habilidades esenciales para futuras misiones comerciales en órbita terrestre y para la exploración del espacio profundo bajo el programa Artemis que prevé un regreso permanente a la Luna.
La investigación en la EEI impulsa la exploración espacial y también ofrece beneficios directos para la vida en la Tierra y allana el camino para futuros viajes de larga duración a la Luna y más allá.