La propuesta para ampliar la Interestatal 77 Sur con carriles exprés de peaje quedó prácticamente cancelada luego de que una supermayoría de la Organización Regional de Planificación del Transporte de Charlotte (CRTPO) votara la noche del miércoles 20 de mayo para retirar oficialmente su apoyo al proyecto, marcando un duro revés para uno de los planes viales más controversiales de la región.
La decisión ocurre apenas semanas después de que el Concejo Municipal de Charlotte también retirara su respaldo a la iniciativa, valorada en miles de millones de dólares.
TEMA
La moción para discutir y revocar el apoyo no estaba incluida originalmente en la agenda de la reunión. Fue presentada durante la sesión por el alcalde de Matthews, John Higdon, quien se convirtió en una de las voces más firmes contra el proyecto a lo largo de la noche.
Debido a que la propuesta fue agregada durante la reunión, se necesitaba una votación de dos tercios para ser aprobada, en lugar de una mayoría simple.
DINERO
Según una carta enviada esta semana por el secretario del Departamento de Transporte de Carolina del Norte (NCDOT) a la alcaldesa de Charlotte, Vi Lyles, la decisión implica que los $600 millones asignados por el estado para el proyecto serán redirigidos a otras zonas de Carolina del Norte. Además, cualquier futura mejora para la I-77 Sur quedaría relegada al final de la lista de prioridades, lo que podría retrasar nuevas obras por al menos una década, según indicó un miembro de la junta del NCDOT.
Entre las comunidades que votaron a favor de retirar el apoyo estuvieron Charlotte, el condado Mecklenburg, Davidson, Monroe, Cornelius, Matthews, Mint Hill, Huntersville y la Comisión Metropolitana de Transporte. El alcalde de Pineville salió temporalmente de la sala durante parte de la votación y posteriormente también respaldó la revocación.
Sin embargo, no todos estuvieron de acuerdo. El alcalde de Mineral Springs, Rick Becker, quien votó en contra de la medida, manifestó preocupación sobre la posible reacción de la Asamblea General estatal o del propio NCDOT.
POLÉMICA
La controversia también aumentó luego de que el abogado de la CRTPO advirtiera durante la reunión que el plazo legal para retirar el respaldo podría haber expirado, lo que genera dudas sobre si la votación del 20 de mayo tiene validez jurídica.
Durante meses, residentes y grupos comunitarios habían expresado preocupación por el impacto del proyecto, especialmente por diseños de carriles de peaje que atravesarían vecindarios históricos y podrían provocar desplazamientos de comunidades.
El estado había presentado propuestas bajo el concepto “Reconnecting the Corridor”, incluyendo parques y ciclovías en sectores históricamente divididos por la construcción de la I-77.
Tras la votación, el NCDOT emitió un comunicado señalando que la pérdida de apoyo representa también la pérdida de aproximadamente $700 millones en fondos críticos destinados a reducir congestión vehicular, accidentes y atender prioridades de movilidad para la región de Charlotte.
Por su parte, la organización Sustain Charlotte calificó la decisión como “histórica” y aseguró que el resultado refleja años de presión comunitaria y participación ciudadana contra el proyecto.
